A pesquisa dá suporte à teoria de que um "kit" de peças criadas no espaço pode ter vindo para a Terra por impactos de meteoritos e cometas, dando o origem da vida.
"As pessoas estão descobrindo os componentes do DNA em meteoritos desde 1960, mas os pesquisadores não tinham certeza se eles eram realmente criado no espaço ou se eles vinham de contaminação pela vida terrestre", disse Dr. Michael Callahan do Goddard Space Flight Center, da NASA em Greenbelt/Md.
"Pela primeira vez, temos três linhas de evidência que, juntas, dão-nos confiança esses blocos de construção do DNA, na verdade foram criados no espaço." Callahan é o autor principal de um artigo sobre a descoberta que aparecem nas continuações da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América.
A descoberta possui todo um corpo de evidências de que a química dentro de asteróides e cometas é capaz de fazer blocos de construção de de DNA e moléculas biológicas essenciais.
Anteriormente, estes cientistas do Laboratório Goddard de astrobiologia Analítica Astrobiology descobriram aminoácidos em amostras do cometa Wild 2 da missão Stardust da NASA, e em vários meteoritos ricos em carbono.
Nesse trabalho, a equipe do Goddard tem mais de doze amostras de meteoritos ricos em carbono, nove dos quais foram recuperados da Antártida.
Eles ás extraíram amostras dos meteoritos usando ácido fórmico e analisaram através de um cromatógrafo líquido e com espectrômetro de massa.
A equipe encontrou a Adenina e Guanina, que são componentes de DNA chamado nucleobases, bem como Hipoxantina e Xantina.
O DNA é uma espiral, e a adenina e a guanina se conectam com as outras duas nucleobases para formar os degraus da escada.
Hipoxantina e xantina são utilizados em outros processos biológicos.
Em dois dos meteoritos, a equipe descobriu pela primeira vez traços de três moléculas relacionadas com nucleobases:
Purina - 2,6 Diaminopurina - 6,8 diaminopurina
Estes compostos têm a molécula do mesmo núcleo que as nucleobases mas com estruturas adicionadas/removidas.
Essas moléculas relacionadas com nucleobase, chamadas análogos de nucleobases, são evidência de que os compostos nos meteoritos vieram do espaço e não de contaminação terrestre.
"Você não esperaria encontrar esses análogos de nucleobases se a contaminação da vida terrestre foi a fonte, porque eles não são usados na biologia terrestre, com excessão de um relato de 2,6 diaminopurina ocorrendo no vírus (cyanophage S-2L), se os asteróides estão se comportando como fábricas de química prebiótica, o material, que seria de esperar-los a produzir muitas variantes de nucleobases, não apenas os biológicos, devido à grande variedade de ingredientes e condições de cada asteróide." disse Callahan.
A outra evidência envolvida descartou a possibilidade de quaisquer contaminação terrestre.
A equipe analisou 17,64 quilos da amostra de gelo da Antártida, onde a maioria dos meteoritos no estudo foram encontrados, com os mesmos métodos usados nos meteoritos.
Os montantes das duas nucleobases, além de Hipoxantina e Xantina, encontrado no gelo era muito menor - partes por trilhão - do que nos meteoritos, onde eles foram, em geral presente em várias partes por bilhão.
E nenhum dos análogos de nucleobase foram detectados na amostra de gelo.
Um dos meteoritos com as moléculas caiu na Austrália, e a equipe também analisou uma amostra de solo coletada perto do local queda, e a amostra de solo não tinha nenhuma das moléculas analógas de nucleobase presentes no meteorito.
Em terceiro lugar, a equipe encontrou estas nucleobases sendo produzidas em reações completamente não-biológicos.
"No laboratório, um conjunto idêntico de nucleobases e análogos de nucleobase foram gerados em reações não-biológicas, contendo cianeto de hidrogênio, amônia e água. Isto fornece um mecanismo plausível para a sua síntese nos corpos dos asteróides, e apoia a noção de que eles são totalmente extraterrestres, e há uma classe de meteoritos sortudos, os chamados CM2 meteoritos, onde as condições são as melhores de fazer mais destas moléculas", diz Callahan.
O time da Nasa inclui
- Dr. Callahan e Drs. Jennifer C. Stern, Daniel P. Glavin, e Jason P. Dworkin do NASA Laboratório Goddard de Astrobiologia Analítica.
- Dr Karen E. Smith e Dr. Christopher H. House do parque Universidade estadual da Pennsylvania;
- Dr. H. James Cleaves II do Carnegie Institution of Washington, de Washington/DC;
- Dr. Josef Ruzicka do Thermo Fisher Scientific, de Somerset/NJ.
A pesquisa foi financiada pelo Institudo de Astrobiologia da NASA, O centro Goddard para Astrobiologia, o setor de Astrobioloia da NASA do programa de Exobiologia e do programa de Biologia Evolucionária, e o programa de pós-doutorado da NASA.
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