Papa visita prisão

Por Philip Pullella

ROMA, 18 Dez (Reuters) - O papa Bento 16 levou lágrimas aos olhos de criminosos no domingo, dizendo durante uma visita a uma prisão italiana que a superlotação é uma "sentença em dobro" e que, independentemente de seus crimes, a dignidade deles não pode ser esquecida.

A visita de Natal à prisão Rebibbia, nos arredores de Roma, ocorreu dois dias após o novo governo da Itália anunciar medidas extraordinárias para melhorar as condições prisionais.

O papa de 84 anos apareceu em boa forma, fez um discurso inicial e respondeu a perguntas por cerca de meia hora, além de saudar muitos pessoalmente na igreja da prisão.

"Eu sei que a superlotação e a degradação na prisão podem fazer a detenção ainda mais amarga", declarou a centenas de prisioneiros do local, que tem 500 pessoas a mais do que a capacidade de 1.240.

"Os prisioneiros são seres humanos que são dignos, apesar de seus crimes, de serem tratados com respeito e dignidade", disse.

Ele afirmou que a superlotação e as más condições equivalem a cumprir "uma sentença em dobro" e que as autoridades devem fazer o possível para melhorar a situação.

Na sexta-feira, a nova ministra da Justiça, Paola Severino, que participou da visita, anunciou um decreto que pode minimizar a superlotação de presos ao permitir que muitos sirvam os últimos 18 meses da pena em prisão domiciliar.

A Itália tem mais de 68 mil prisioneiros, 24 mil a mais do que a capacidade, um dos piores índices de superlotação na Europa.

Alberto, um dos presos italianos, disse ao Papa que se sentia um novo homem ao pagar a dívida com a sociedade e quis saber por que ele não poderia ir para casa ver a filha de dois meses. Ele mostrou ao papa uma fotografia da menina, chamada Gaia.

Lágrimas brotaram nos olhos de Alberto, quando o papa lhe disse: "Estou feliz por você se considerar um novo homem e que tenha uma filha esplêndida. Rezo e espero que você possa em breve abraçar sua filha e esposa e formar uma família feliz."